"카페 12,000여 곳이 폐업? 자영업자들이 지금 바로 해야 할 중요한 변화는 무엇일까요?"

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자영업자 여러분, 안녕하세요! 마켓핑크입니다.

혹시 요즘 가게 문 열기가 두려우신가요? 저 역시 옆집 사장님, 건너편 사장님들의 굳은 표정을 볼 때마다 마음이 무거워집니다. 뉴스에서는 연일 경기 불황 소식이 쏟아지고, “나만 힘든가?”라는 생각에 밤잠을 설치기도 합니다. 혹시 지난달 전기세 고지서를 보면서 숨 막히는 기분을 느끼셨다면, 지금부터 제가 들려드릴 이야기에 귀 기울여 주세요.

 

최근 통계청 발표에 따르면, 자영업자 수는 20만 명 이상 감소하여 550만 명 수준으로 줄었다고 합니다. IMF 외환 위기 때보다 더 심각한 수준이라니, 정말 아찔하지 않나요? 코로나19 팬데믹 이후 힘겹게 버텨왔는데, 고물가에 소비 심리까지 얼어붙으면서 폐업을 선택하는 분들이 늘고 있다는 안타까운 소식입니다.

 

저 역시 마켓핑크라는 이름으로 작은 사업을 운영하며 비슷한 어려움을 겪고 있기에, 이 글을 읽는 자영업자 여러분의 고충을 누구보다 잘 이해합니다. 그래서 오늘은 단순히 암울한 현실을 읊는 것이 아니라, 함께 어려움을 헤쳐나가기 위한 정보와 희망을 나누고자 합니다.​

 

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1. 칼바람 부는 현실: 자영업, 벼랑 끝에 서다

 

자영업 시장은 그 어느 때보다 힘든 시기를 보내고 있습니다. 한국경제인협회 조사에 따르면, 자영업자들은 원자재 가격 상승, 인건비 부담, 임대료, 대출 상환 등 겹겹이 쌓인 어려움을 호소하고 있습니다. 엎친 데 덮친 격으로 고금리 시대까지 이어지면서 빚으로 버티던 자영업자들의 시름은 더욱 깊어지고 있습니다.

 

실제로 지난 1월 말 기준, 전체 자영업자의 3분의 1이 사업자 대출을 받은 것으로 나타났습니다. 그 규모는 무려 75조 9천억 원에 달하며, 가게 대출까지 합하면 자영업자들이 짊어진 빚은 170조 원 안팎으로 추정됩니다. 이는 1인당 평균 1억 9천만 원의 빚을 지고 있다는 의미입니다.

 

더욱 암울한 것은 코로나19 팬데믹 기간 동안 받았던 대출의 원금 상환 시기가 도래하면서, 자영업 부채 폭탄이 터질 수 있다는 비관적인 전망이 나오고 있다는 점입니다. 특히 올해 민간 소비가 더욱 위축될 것으로 예상되면서, 자영업자들의 연쇄적인 폐업을 막기 위한 대책 마련이 시급한 상황입니다.

 

카페를 운영하는 자영업자들의 상황은 더욱 심각합니다. 지난해 4분기 외식업 매출 현황을 살펴보면, 카페의 소비 위축이 가장 큰 타격을 입은 것으로 나타났습니다. 3분기보다 9.5%나 급감한 수치인데요. 경제적, 정치적 불안을 느끼는 소비자들이 커피와 같은 기호 식품부터 소비를 줄인 결과로 풀이됩니다. 이로 인해 지난해 폐업한 카페는 12,000여 곳이 넘는 것으로 나타났습니다. 매일 34곳의 카페가 문을 닫는다는 충격적인 사실입니다.

 

폐업하는 카페들의 평균 영업 기간은 2.9년에 불과했습니다. 매출 급감과 함께 기후 변화, 고환율, 고유가로 인한 원두 가격 상승, 각종 부자재 가격 상승 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 또한, 저가 커피 브랜드의 공격적인 확장세 역시 일반 카페 자영업자들의 폐업에 큰 영향을 미치고 있습니다. 실제로 3대 주요 저가 커피 프랜차이즈 매장 수는 2021년 3,800여 개에서 지난해 7,900개로 급증했습니다.

 

월수입 100만 원도 벌지 못하는 자영업자가 사상 처음으로 900만 명을 넘어섰다는 소식도 들려옵니다. 국세청 자료에 따르면, 2023년 기준 월수입이 100만 원 미만인 개인 사업자는 922만 명으로 나타났습니다. 이는 전체 개인 사업자 중 75.7%에 해당하는 수치이며, 자영업자 10명 중 8명 정도가 최저 임금도 벌지 못한다는 것을 의미합니다. 코로나19 팬데믹 이전인 2019년에는 월수입 100만 원 미만 개인 사업자가 610만 8천여 명이었던 것을 감안하면, 4년 만에 300만 명 이상 증가한 것입니다. 이는 금리 인상, 우크라이나 전쟁 장기화로 인한 국제 유가 상승, 소비 부진 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석됩니다.​

 

 

2. 오해와 진실: 자영업 성공, 정말 하늘의 별 따기일까?

 

자영업 시장의 현실이 암울하다는 것은 분명한 사실입니다. 하지만 “자영업은 무조건 실패한다”거나 “성공은 하늘의 별 따기”라는 식의 극단적인 생각은 경계해야 합니다. 모든 사업이 그렇듯, 자영업 역시 철저한 준비와 꾸준한 노력, 그리고 변화에 대한 유연한 대처가 있다면 성공 가능성을 높일 수 있습니다.

 

자영업 시장에 대한 흔한 오해 중 하나는 “아이템만 좋으면 성공한다”라는 생각입니다. 물론 좋은 아이템은 성공의 중요한 요소 중 하나이지만, 그것만으로는 부족합니다. 아무리 획기적인 아이템이라도 시장 분석, 경쟁 분석, 마케팅 전략 등 사업 전반에 대한 철저한 준비가 없다면 실패할 가능성이 높습니다.

 

또 다른 오해는 “열심히만 하면 된다”라는 생각입니다. 물론 성실함은 자영업 성공의 필수 조건이지만, 무작정 열심히만 한다고 되는 것은 아닙니다. 효율적인 시간 관리, 체계적인 업무 시스템 구축, 고객과의 소통 등 스마트하게 일하는 방법을 익혀야 합니다.

 

가장 흔한 오해는 “혼자서 모든 것을 다 할 수 있다”라는 생각입니다. 자영업은 혼자서 모든 것을 결정하고 실행해야 하는 경우가 많지만, 그렇다고 모든 것을 혼자서 다 할 필요는 없습니다. 전문가의 도움을 받거나, 다른 자영업자들과 협력하여 시너지를 창출하는 것이 좋습니다.

 

3. 희망의 불씨: 소상공인 지원 정책 활용하기

 

절망적인 상황 속에서도 희망의 불씨는 존재합니다. 정부와 금융기관에서는 소상공인 및 자영업자들을 위한 다양한 지원 정책을 마련하고 있습니다. 이러한 정책들을 적극적으로 활용하여 어려움을 극복하고 재기의 발판을 마련할 수 있습니다.

 

대표적인 지원 정책으로는 저금리 대출 지원, 경영 컨설팅 지원, 세금 감면 혜택 등이 있습니다. 특히, 최근에는 금리 인상으로 어려움을 겪는 자영업자들을 위해 대출 금리 인하, 상환 유예 등의 지원 정책이 확대되고 있습니다.

 

예를 들어, 소상공인시장진흥공단에서는 자영업자들을 위한 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있습니다. 창업 교육, 경영 개선 교육, 마케팅 교육 등 다양한 분야의 교육을 통해 자영업자들의 역량 강화를 돕고 있습니다. 또한, 소상공인 정책자금 융자를 통해 자영업자들의 자금난 해소에 기여하고 있습니다.

 

또한, 폐업을 고려하는 자영업자들을 위한 지원 정책도 마련되어 있습니다. 폐업 컨설팅, 재창업 지원, 취업 지원 등 다양한 프로그램을 통해 자영업자들의 새로운 시작을 돕고 있습니다.

 

최근 시중은행들은 기존 사업자 대출 상환에 어려움을 겪는 경우 최대 10년에 걸쳐 나눠 갚을 수 있게 해주고, 이자도 평균 2.51%포인트 감면해 주기로 했습니다. 폐업을 원하는 경우에는 남은 대출금을 최장 30년 동안 나눠 갚게 하고, 은행권이 2천억 원을 출연해 재기 의지가 있는 자영업자들에겐 보증 대출을 해주기로 했습니다. 이 프로그램은 이르면 내년 3월부터 시작되며, 지원 금액은 2조 원 수준입니다. 연체나 폐업 위기에 몰린 자영업자 약 20만 명이 연간 103만 원에서 121만 원의 이자 경감 효과가 있을 것으로 정부는 추산하고 있습니다.

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4. 함께하는 상생: 자영업, 위기를 기회로 바꾸다

 

자영업 시장의 어려움을 극복하기 위해서는 정부와 금융기관의 지원 정책뿐만 아니라, 자영업자들 스스로의 노력도 중요합니다. 끊임없이 변화하는 시장 환경에 맞춰 새로운 아이디어를 발굴하고, 고객과의 소통을 강화하며, 동료 자영업자들과 협력하여 시너지를 창출해야 합니다.

 

예를 들어, 최근에는 온라인 플랫폼을 활용하여 새로운 고객을 확보하고 매출을 늘리는 자영업자들이 늘고 있습니다. 배달 앱, 온라인 쇼핑몰, SNS 등을 통해 시간과 장소에 구애받지 않고 고객과 소통하고 상품을 판매할 수 있습니다.

 

또한, 지역 자영업자들이 협력하여 공동 마케팅을 펼치거나, 공동 상품을 개발하여 경쟁력을 강화하는 사례도 늘고 있습니다. 함께 힘을 합쳐 어려움을 극복하고 새로운 기회를 만들어나가는 것입니다.

 

소상공인들의 경쟁력 강화를 위해 '스마트 상점' 구축 지원 사업도 눈여겨볼 만합니다. 키오스크, 스마트 미러, 테이블 오더 시스템 등 스마트 기술 도입 비용을 지원하여 자영업자들이 효율적인 매장 운영을 할 수 있도록 돕고 있습니다.

 

결론: 희망을 잃지 않고 함께 나아가자

 

경기 불황으로 인해 자영업 시장이 어려운 것은 사실입니다. 하지만 포기하지 않고 끊임없이 노력한다면, 위기를 기회로 바꿀 수 있습니다. 정부와 금융기관의 지원 정책을 적극적으로 활용하고, 동료 자영업자들과 협력하며, 새로운 아이디어를 발굴하여 경쟁력을 강화해야 합니다.

 

저 역시 마켓핑크를 운영하며 수많은 어려움을 겪었지만, 포기하지 않고 끊임없이 노력한 결과 조금씩 성과를 만들어가고 있습니다. 여러분도 희망을 잃지 않고 꾸준히 노력한다면, 반드시 성공할 수 있다고 믿습니다.

 

자영업은 단순히 돈을 버는 수단이 아니라, 자신의 꿈을 실현하고 가치를 창출하는 소중한 기회입니다. 어려움 속에서도 희망을 잃지 않고, 함께 힘을 모아 자영업 시장의 밝은 미래를 만들어갑시다. 마켓핑크는 언제나 자영업자 여러분을 응원합니다!​

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