“100억 부자보다 중요한 건 경제적 자유다”

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솔직히 말하면 저도 한때는 “100억 부자”라는 단어만 들어도 눈이 반짝였어요. 강남 아파트 여러 채, 수입차 여러 대, 해외여행은 기본… 누가 안 부럽겠어요? 근데 시간이 지나고 직접 일하고 돈을 벌어보니, 부자의 기준이 단순히 돈의 액수가 아니라는 걸 깨달았습니다. 진짜 중요한 건 경제적 자유예요.

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서론 – 왜 100억이 있어도 불안할까?

예전에 제가 아는 선배가 있었는데, 월 5천만 원 가까이 벌었어요. 겉으로 보기엔 완벽했죠. 그런데 매달 빠져나가는 고정비가 4천만 원이 넘더라고요. 세금, 집 대출 이자, 아이들 교육비, 각종 보험료, 심지어 체면 유지비까지. 결국 남는 건 얼마 없었고, 늘 불안해했어요.

반면 제 친구 부모님은 평범한 교사 출신 부부예요. 은퇴 후 매달 800만 원 연금이 들어오고, 생활비는 500만 원이면 충분해요. 그러니 300만 원이 매달 남고, 두 분은 늘 여유롭습니다. 재산 총액은 전혀 화려하지 않지만, 삶의 안정감과 행복감은 훨씬 크죠.

이 차이를 만드는 게 바로 경제적 자유입니다.

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본론 – 경제적 자유의 본질

경제적 자유란 내가 일하지 않아도 들어오는 돈, 즉 불로소득이 생활비를 넘어서는 상태를 말해요. 월세 수입, 배당금, 이자, 연금 같은 것들이 대표적이죠.

문제는 이걸 달성하기가 생각보다 엄청 어렵다는 겁니다. 예를 들어, 매달 생활비가 1000만 원이라면, 세전 최소 1500만 원은 벌어야 해요. 이걸 안정적으로 배당이나 임대료로 만들려면 최소 수십억 원의 자산이 필요합니다.

최근 2025년 기준 한국은행 자료를 보면, 2024년 소비자물가 상승률이 약 2.6%였어요. 물가가 이렇게 오르면, 오늘의 1000만 원이 10년 뒤엔 체감적으로 750만 원 정도의 가치밖에 안 됩니다. 그러니 단순히 “100억 있으면 된다”는 계산이 잘못된 거죠.

저도 실제로 주식 투자를 하면서 깨달았어요. 연 8% 수익을 목표로 잡아도, 세금과 인플레이션을 빼면 순수익은 2~3% 수준에 불과하더라고요. 그러니까 100억을 가지고 있어도 매달 안정적으로 쓸 수 있는 돈은 생각보다 크지 않습니다.

반대로, 전문직 종사자들이 가진 장점은 커요. 예를 들어 한의사나 의사 같은 경우, 소득의 일부가 경비처리가 가능하죠. 일하는 동안은 생활비의 절반 이상을 절세 효과로 커버할 수 있습니다. 이게 바로 100억 부자와 비교했을 때 그렇게 큰 격차가 안 나는 이유입니다.

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사례 – 원금을 까먹을 수도 있다

어떤 분들은 이렇게 말합니다. “원금을 조금씩 쓰면 되지 않냐?” 맞습니다. 예를 들어 20억이 있다면, 40년 동안 매달 400만 원씩 써도 됩니다. 자식에게 무조건 큰 재산을 물려줘야 한다는 집착을 버린다면, 훨씬 여유롭게 살 수 있죠.

미국의 FIRE(Financial Independence, Retire Early) 운동에서도 비슷한 원칙을 씁니다. 이른바 4% 룰인데, 자산의 4%를 매년 인출해도 파산하지 않고 살 수 있다는 계산이에요. 이를 적용하면, 20억만 있어도 매년 8000만 원을 쓸 수 있다는 얘기입니다. 결국 중요한 건 자산의 크기보다 소비 습관과 현금흐름 관리예요.

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결론 – 경제적 자유가 답이다

100억 자산가를 부러워하는 건 자연스러운 일이에요. 하지만 부자의 진짜 기준은 잔고가 아니라 흐름입니다. 매달 불로소득이 내 소비를 충분히 넘어서는 순간, 우리는 이미 경제적 자유를 달성한 겁니다.

그러니 “언제쯤 100억 모을 수 있을까?” 고민하는 대신, “내 생활비는 얼마고, 그걸 불로소득으로 어떻게 충당할 수 있을까?”라는 질문을 던져보세요. 그게 현실적이고, 삶의 만족도를 높이는 지름길입니다.

저 역시 완전한 경제적 자유는 아직 멀었지만, 매달 조금씩 늘어나는 배당금과 연금 준비를 보면서 마음이 한결 가벼워졌습니다. 결국 중요한 건 숫자가 아니라, 내가 매일 느끼는 여유와 안정감이더라고요.

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